100 años del Club de Tenis La Paz

 

I

El deporte del tenis fue traído a Bolivia junto con el futbol, por los británicos que trabajaban en las dos compañías ferroviarias que administraban los ferrocarriles recientemente construidos en el país, Antofagasta Bolivia Railway Co. y Bolivian Railway Co. En el primer cuarto del siglo XX ya se jugaba tenis en Quechisla, Catavi, Villazón, Tupiza, Uyuni y Oruro, ciudades conectadas por el ferrocarril e íntimamente relacionadas con la minería. Una de las primeras canchas de tenis construidas en la ciudad de La Paz fue en el barrio ferroviario, donde estaba la estación de ferrocarriles, las oficinas de Bolivian Railway Co y las viviendas de sus empleados. Esta cancha todavía existe entre las calles Vásquez y Salamanca en el barrio de Pura Pura y pertenece al Club de Tenis Ferroviario, fundado en 1923. Otras canchas había en el Instituto Americano y en la Plaza Riosinho.

Los antecedentes del Club de Tenis La Paz se encuentran en la cancha de tenis que había en la calle Murillo cerca de la plaza San Pedro, perteneciente al Sr. Abel Peñaranda, a donde venían a jugar tenis, los que posteriormente fundaron el Club de Tenis La Paz. Inicialmente los tenistas que venían a jugar eran empleados de la Bolivian Railway Co. Posteriormente se incorporaron jugadores nacionales. Para jugar tenis, tenían que pagar un alquiler (80 Bs. por mes y que después subió a 100 Bs.). Los asistentes a la cancha fundaron el “La Paz Lawn Tenis Club” el 11 de noviembre de 1920. En diciembre de 1921 el club firmó un contrato de alquiler ampliatorio por tres años hasta el 31 de diciembre de 1924. Inicialmente los miembros del club eran 10, posteriormente se incorporaron 3 y decidieron finalmente aumentar el número de miembros a 20.

El club tenía un directorio compuesto por presidente, vicepresidente, tesorero, capitán y vocales. En mayo de 1925 se decidió la disolución del La Paz Lawn Tenis Club, por el retorno de algunos miembros del club al Reino Unido y también por el propósito de dejar la cancha de tenis alquilada. El 3 de mayo de 1925, la asamblea extraordinaria de socios decidió “abandonar el local de la calle Murillo, liquidar el club y fundar uno nuevo, cobrar el resto de cuotas para salvar el déficit y traspasar a título gratuito la totalidad de los muebles útiles del club al nuevo “Club de Tenis La Paz”. Los 14 socios que quedaban decidieron emprender la creación de un club de tenis con local propio, que tenga canchas de tenis y ofrezca también otras facilidades deportivas y diversas ofertas de recreación. Para ello pensaron formar un capital mediante la oferta de acciones.

Al frente del emprendimiento estaba Arturo Heskett, presidente del disuelto club y Carlos Guachalla Solares que era tesorero y fue el mayor impulsor de la creación del Club de Tenis La Paz, fue presidente del club durante 16 años. Ofreció su domicilio para la venta de acciones, se vendieron 255 acciones a un valor nominal de 200 Bs. Con el capital recaudado, se compró 7.300 m2 de terreno de la Sra. Carmen de Ernst y 500 m2 de los sucesores de Benedicto Goitia, situados en lo que hoy es el hotel Real Plaza (ex Radisson) en la Av. Arce.

Los nuevos socios, el 7 de mayo de 1925 aprobaron los estatutos y se procedió a la construcción de la sede. El 22 de junio de 1925 el presidente de la república Bautista Saavedra firmó la personería jurídica, el presidente Saavedra tenía la acción No 154. La sede del club fue inaugurada el 25 de octubre de 1925, tenía 3 canchas de tenis y el edificio de atención al socio con oficinas, vestidores, baños, duchas, comedor, cocina, cantina y otras instalaciones. Entre los socios había empresarios, intelectuales, escritores, profesionales y miembros de distinguidas familias de La Paz. El presidente del primer directorio fue Arturo Heskett, vicepresidente Abel Soliz, secretario Manuel Carrasco, tesorero Carlos Guachalla, capitán general Joel Jorgensen, vocal Elard Daulsberg y un cuerpo de consejeros de ocho miembros, entre los que estaba el Arq. Emilio Villanueva, constructor del edificio de la alcaldía de La Paz.

El flamante Club de Tenis La Paz se convirtió en la ciudad de La Paz en una institución de referencia y de gran prestigio. Desde los primeros años los directorios se empeñaron en mejorar la infraestructura deportiva (se construyeron otras tres canchas y un frontón) el edificio y los jardines. Se importó del Reino Unido pelotas, raquetas y redes y se tradujo el documento “The Lawn Tennis Pocket Diary” para la implementación correcta del juego del tenis. El número de socios aumentó a 280, ante la creciente demanda la asamblea de socios limitó la cantidad de socios a 300. Los miembros del cuerpo diplomático presentaban sus solicitudes para pertenecer al club como socios transeúntes. Personajes de la historia fueron socios del club como Bautista Saavedra, Eliodoro Camacho, Daniel Salamanca, José Luis Tejada Sorzano, Carlos Víctor Aramayo y Víctor Paz Estenssoro.

El juego del tenis se desarrolló rápidamente, se realizaban torneos de singles y dobles para damas y varones y dobles mixtos y se jugaban copas. Regularmente se jugaba el torneo escalerilla. Los torneos se realizaban a nivel nacional e internacional. La práctica intensiva del tenis hizo que surgieran excelentes jugadores de tenis, que obtenían los primeros lugares en los torneos. Junto con la práctica del tenis se realizaban fiestas y otras actividades sociales.

Durante la guerra del Chaco (1932 – 1935) el funcionamiento del club fue afectado por la partida de muchos socios al frente de batalla. La actividad tenística disminuyó notablemente y las finanzas fueron afectadas por la falta de pago de cuotas. Después de la guerra, se restituyeron las actividades tanto las tenísticas como sociales. Se realizó la ampliación del edificio principal, construyendo un segundo piso para tener un amplio comedor y salas de entretenimiento.

II

En 1940, no habían pasado cuatro años de la ampliación del edificio, cuando la alcaldía abrió una nueva calle que afectó la propiedad del club en el lado este, con la apertura de la calle el club perdió dos canchas. Como consecuencia de esta pérdida, los directorios comenzaron a pensar en el traslado del club, hasta que en 1944 el presidente del directorio Guillermo Zalles Iturralde propuso el traslado del club, propuesta que fue aceptada por los miembros del directorio. Se buscaron terrenos en Sopocachi bajo y alto, Tembladerani y Obrajes. En Sopocachi Bajo había un terreno de 4 hectáreas y en Sopocachi Alto un terreno de 20 hectáreas. Finalmente se decidió comprar la hacienda Totoral en el cantón Obrajes, zona de La Florida, de 60.361,70 m2 a un precio de 2.764.000 Bs. (pagadero en dos años) perteneciente a Hugo Zalles Soto, tío de Guillermo Zalles.

Al cabo de un año, a Guillermo Zalles le sucedió Humberto de Rada en la presidencia del club. En octubre de 1945 se realizaron juntas generales extraordinarias, en las que los socios apoyaron la adquisición de los terrenos en La Florida y aprobaron que se cobre una cuota extraordinaria de 6.000 Bs y se emitan nuevas acciones. Para esta fecha el mundo estaba comenzando a recuperarse de los desastres que le había ocasionado la segunda guerra mundial. Bolivia vivía una etapa de fuerte convulsión política y social. En 1945 estaba de presidente el Cnel. Gualberto Villarroel. No era época para que el CTLP realizara tamaña inversión. Una parte de los socios opinaba que se debía mantener la sede de la Av. Arce, por el riesgo financiero que iba a correr el club y por la distancia a que se encontraban los terrenos. Carlos Guachalla y otros 165 socios, mediante documento firmado ante notario público el 15 de enero de 1946, respaldaron la decisión de las juntas generales. El directorio procedió a la compra de los terrenos.

El terreno adquirido en La Florida se encontraba muy alejado de la ciudad, a tres kilómetros de la plaza de Obrajes, a donde llegaba la línea 1 amarilla de colectivos. Bajo el empeño de los directorios presididos por Guillermo Zalles, Luis Nardín Rivas y principalmente por Humberto de Rada (1945 – 1946 y 1951 – 1957), se emprendió la construcción de la sede en La Florida. Las obras comprendieron construcción de drenajes, excavación de pozos, movimiento de tierras, estabilización de suelos, construcción de jardines, plantado de árboles, construcción de canchas y la construcción del edificio y las demás instalaciones, siguiendo el diseño realizado por el Arq. Luis Perrín Pando.

El movimiento de tierras y preparación del terreno duró de 1947 a 1951. El 18 de octubre de 1951 comenzó la construcción del edificio principal, de 16 canchas de tenis, del sistema de agua y alcantarillado y de la piscina. Todo ello pese a los graves problemas económicos que enfrentaba el club. Había retrasos en el pago de la cuota extraordinaria y de las cuotas mensuales por parte de varios de los 700 socios, había aumentos en los salarios de los empleados y en el costo de los insumos. El país sufría una crisis económica. Las deudas del club llegaban a los 80 millones de bolivianos. La deuda hipotecaria al Sr. Hugo Zalles todavía llegaba a los 3.650.000 Bs. La inflación presentaba dificultades para la venta de la sede de la Av. Arce, hasta que se pudo venderla al Club Árabe por 72 millones de bolivianos. Los terrenos que daban a la calle Ravelo fueron loteados y vendidos, con lo que se obtuvo otros 52 millones de bolivianos.

En 1951 se inauguraron tres canchas de tenis y se podía realizar otras actividades aparte del juego del tenis. El transporte era un problema para llegar a la sede de La Florida, pocos socios tenían automóvil y el servicio de colectivos era escaso. Para solucionar el problema se estableció un servicio de góndolas, que los socios podían tomar en la sede de la Av. Arce y en lugares de la ciudad. En 1952 ya funcionaban seis canchas, jardines para niños y se podían comprar sándwichs y refrescos. El 9 de abril de 1952 se produjo la revolución del Movimiento Nacionalista Revolucionario y se proclamó como presidente al Dr. Víctor Paz Estenssoro, antiguo socio del club. La nueva sede del club fue inaugurada en 1953. El terreno que se compró en 6 millones de bolivianos tenía un valor de 50 millones de bolivianos. En 1955 se pagaron todas las deudas y el club disponía de 18 canchas de tenis, una cancha con graderías para 2.000 espectadores, un edificio de tres pisos, dos vestidores para varones y uno para damas y canchas para realizar otros deportes, hubo un campo para jugar golf, jardín de juegos para los niños y tres hectáreas de jardines. El 26 de octubre de 1958 fue inaugurada la piscina. En este año se inauguraron tres nuevas canchas de tenis.

El 15 de abril de 1978, con un préstamo del Bank of América, fueron adquiridas 46 hectáreas de terreno en la zona Huajchilla del municipio de Mecapaca en la región de Río Abajo. Los terrenos están ubicados a 12 Km de la sede de La Florida. Para financiar la compra se cobró una cuota extraordinaria a los socios activos y se emitieron 500 nuevas acciones. En esta adquisición el club tuvo también dificultades financieras. De las 46 hectáreas, 20 hectáreas fueron vendidas a los socios para la construcción de una urbanización cerrada. Se conformó una sociedad para emprender el proyecto de urbanización y se estableció un reglamento que contemplaba como se iba a desarrollar la urbanización. Iba a tener un muro perimetral, una superficie grande de áreas verdes y áreas de servicio comunitario. El proyecto no llegó a implementarse, porque los socios vendieron a personas que no eran socios del club, lo cual estaba prohibido por el reglamento. Al presente se tiene una urbanización que se llama Club de Tenis La Paz, que se ha desarrollado de una manera irregular. La urbanización no tiene sistema de drenaje de aguas servidas y pluviales.

III

En el bicentenario de la creación de la República de Bolivia, la ciudad de La Paz alberga un club con una extraordinaria infraestructura deportiva. En la sede de La Florida, para la práctica del tenis el club ofrece 24 canchas y una cancha con graderías, dos piscinas reglamentarias para natación, una de ellas cubierta, un coliseo cerrado para practicar básquet, volibol y futbol de salón, una cancha de futbol con césped, con medidas menores a las reglamentarias, tres canchas de racquet, tres canchas de pádel, salón para jugar tenis de mesa, salón para la práctica de billar y snooker, salón para practicar esgrima, un gimnasio equipado con máquinas de última generación, dos salas de fisioterapia y 2 saunas, uno de ellos con hidromasaje. 17 deportes se pueden practicar en el Club de Tenis La Paz. La sede de La Florida ha sido calificada como el jardín más bello de la ciudad de La Paz. En la sede de Huajchilla el club tiene 11 canchas de tenis, una cancha de básquet, una cancha reglamentaria de futbol, una cancha de volibol de playa, una cancha de paleta, muro de escalada y una ciclovía. Para disfrutar de la naturaleza se tiene un sendero ecológico. Se dispone de un edificio que ofrece servicios de restaurante y de celebración de fiestas. Se dispone de media docena de parrilleros.

El club que hace 100 años fue creado por 14 jugadores de tenis tiene ahora 3.000 socios. Es el resultado de la visión y empeño que tuvieron estos 14 socios y de otros más a lo largo de 100 años, haciendo uso de la magia del capital y el motor de la empresa. Como lo concibieron en 1925, el club es dirigido por un directorio que se renueva cada año, mediante elecciones entre los socios del club. La administración del club es llevada a cabo por un equipo de profesionales calificados, dirigidos por un gerente general y gerentes de área. El club en los 100 años ha contado con empleados y trabajadores comprometidos con el club. La disciplina de trabajo es estricta, así como los socios deben seguir un estricto reglamento de comportamiento dentro del club. Los empleados gozan de los beneficios sociales que otorga la Ley General del Trabajo y disponen de seguro de salud. La planta de empleados está compuesta por los empleados administrativos, técnicos y trabajadores que se encargan del mantenimiento de la infraestructura y de los jardines, profesores y entrenadores. El club ha sido en estos 100 años una fuente invalorable de trabajo, en la que los empleados en su mayor parte han pasado toda su vida hasta su jubilación.

La actividad deportiva en el deporte del tenis se realiza cada día durante todo el año. Los lunes entrenan los alumnos de la escuela de tenis y de martes a domingo los socios de toda edad ocupan casi todas las canchas de tenis. Entre los mayores de damas y varones se organizan grupos de juego que toman nombres como jurassic, ramillete, japichicas, muppets, en los cuales se pasa toda una vida jugando tenis, charlando sobre todos los temas, haciendo bromas, realizando reuniones y sobre todo haciendo amistad. Otros grupos se forman en las piscinas, el sauna, la cancha de básquet, la cancha de futbol, el gimnasio y otras instalaciones. El club se constituye para todos en una segunda casa. Hay grupos de corredores y ciclistas que los fines de semana realizan recorridos por las calles y las carreteras cercanas a la ciudad.

Las escuelas juegan un papel importante en la formación de los niños y jóvenes. Funcionan varias escuelas, la más importante es la escuela de tenis. Bajo la dirección de profesores y entrenadores, los alumnos pasan clases intensivas de tenis, incluyendo preparación física. Así se forman buenos jugadores de tenis, pero por sobre todo se forman como personas capaces de enfrentar los desafíos que tendrán que enfrentar en sus vidas, conociendo lo que es el esfuerzo y la disciplina. En el triángulo del hogar, el colegio y el club se forman personas con valores y principios. Lo mismo sucede en la escuela de natación, que es tan antigua como la escuela de tenis y las escuelas de futbol, básquet y esgrima. Otro valor de las escuelas es la amistad, en ellas se forman amistades para toda la vida.

El Club de Tenis La Paz fomenta la práctica de los deportes dentro y fuera del club. Para impulsar el tenis competitivo dentro del club se realizan torneos internos, inter clubes y eventos registrados dentro de la plataforma UTR (Universal Tennis Rating). Los alumnos de la escuela de tenis compiten en torneos departamentales, nacionales e internacionales de tenis, que se organizan en el club, a su vez ellos compiten en torneos que se realizan en los otros departamentos del país y en otros países del extranjero.

Los alumnos de la escuela de natación compiten en torneos departamentales y nacionales. Cada año el club organiza un torneo nacional de natación para nadadores senior. Durante muchos años se realizó el cruce del estrecho de Tiquina, que al presente se ha reemplazado con la competencia “El Dragón del Titicaca” que se realiza en la comunidad de Ocola, en la que los competidores tienen que nadar en circuitos de 1, 3 y 5 Km. Otras competencias que organiza el club en el lago Titicaca son el nado entre las islas del Sol y de la Luna de 7,5 Km y el nado entre Yampupata – isla del Sol – isla de la Luna de 10 Km.

En la disciplina del ciclismo el Club de Tenis La Paz organiza en la ruta del lago Titicaca, la competencia Ponchos Rojos con distancias de 52 y 97 Km y en la carretera Viacha – Coro Coro la ruta del cobre con distancias de 40, 52 y 97 Km. En la ciudad de La Paz cada año se realiza la Media Maratón del Sur, que se corre en la carretera La Florida – Río Abajo, con distancias de 13 y 21 Km. También se realiza una competencia de silla de ruedas de 8 Km entre la sede de La Florida y el cementerio Jardín. El club ha iniciado la práctica del triatlón en el país, internamente se realiza competencias de triatlón usando la piscina (natación) y el gimnasio (carrera y bicicleta) y también ha realizado competencias en la ciudad usando la piscina y las calles y en Tiquina usando el lago, el campo y la carretera. Miembros del club compiten en competencias internacionales.

La práctica del básquet por los socios se realiza los jueves en la noche y sábados y domingos en la mañana. Un equipo de jugadores senior participa en el campeonato de la Liga Senior de Básquet de La Paz. El club auspicia un equipo de damas que juega en los campeonatos de la Liga Boliviana de Básquet, en los que ya fue campeón.