I
El deporte del tenis fue traído a Bolivia junto con el futbol, por los británicos
que trabajaban en las dos compañías ferroviarias que administraban los
ferrocarriles recientemente construidos en el país, Antofagasta Bolivia Railway
Co. y Bolivian Railway Co. En el primer cuarto del siglo XX ya se jugaba tenis
en Quechisla, Catavi, Villazón, Tupiza, Uyuni y Oruro, ciudades conectadas por
el ferrocarril e íntimamente relacionadas con la minería. Una de las primeras
canchas de tenis construidas en la ciudad de La Paz fue en el barrio
ferroviario, donde estaba la estación de ferrocarriles, las oficinas de
Bolivian Railway Co y las viviendas de sus empleados. Esta cancha todavía
existe entre las calles Vásquez y Salamanca en el barrio de Pura Pura y
pertenece al Club de Tenis Ferroviario, fundado en 1923. Otras canchas había en
el Instituto Americano y en la Plaza Riosinho.
Los antecedentes del Club de Tenis La Paz se encuentran en la cancha de
tenis que había en la calle Murillo cerca de la plaza San Pedro, perteneciente
al Sr. Abel Peñaranda, a donde venían a jugar tenis, los que posteriormente
fundaron el Club de Tenis La Paz. Inicialmente los tenistas que venían a jugar
eran empleados de la Bolivian Railway Co. Posteriormente se incorporaron
jugadores nacionales. Para jugar tenis, tenían que pagar un alquiler (80 Bs.
por mes y que después subió a 100 Bs.). Los asistentes a la cancha fundaron el
“La Paz Lawn Tenis Club” el 11 de noviembre de 1920. En diciembre de 1921 el
club firmó un contrato de alquiler ampliatorio por tres años hasta el 31 de
diciembre de 1924. Inicialmente los miembros del club eran 10, posteriormente
se incorporaron 3 y decidieron finalmente aumentar el número de miembros a 20.
El club tenía un directorio compuesto por presidente, vicepresidente,
tesorero, capitán y vocales. En mayo de 1925 se decidió la disolución del La
Paz Lawn Tenis Club, por el retorno de algunos miembros del club al Reino Unido
y también por el propósito de dejar la cancha de tenis alquilada. El 3 de mayo
de 1925, la asamblea extraordinaria de socios decidió “abandonar el local de la
calle Murillo, liquidar el club y fundar uno nuevo, cobrar el resto de cuotas
para salvar el déficit y traspasar a título gratuito la totalidad de los
muebles útiles del club al nuevo “Club de Tenis La Paz”. Los 14 socios que quedaban
decidieron emprender la creación de un club de tenis con local propio, que tenga
canchas de tenis y ofrezca también otras facilidades deportivas y diversas
ofertas de recreación. Para ello pensaron formar un capital mediante la oferta
de acciones.
Al frente del emprendimiento estaba Arturo Heskett, presidente del disuelto
club y Carlos Guachalla Solares que era tesorero y fue el mayor impulsor de la
creación del Club de Tenis La Paz, fue presidente del club durante 16 años.
Ofreció su domicilio para la venta de acciones, se vendieron 255 acciones a un
valor nominal de 200 Bs. Con el capital recaudado, se compró 7.300 m2 de
terreno de la Sra. Carmen de Ernst y 500 m2 de los sucesores de Benedicto
Goitia, situados en lo que hoy es el hotel Real Plaza (ex Radisson) en la Av.
Arce.
Los nuevos socios, el 7 de mayo de 1925 aprobaron los estatutos y se
procedió a la construcción de la sede. El 22 de junio de 1925 el presidente de
la república Bautista Saavedra firmó la personería jurídica, el presidente
Saavedra tenía la acción No 154. La sede del club fue inaugurada el 25 de
octubre de 1925, tenía 3 canchas de tenis y el edificio de atención al socio
con oficinas, vestidores, baños, duchas, comedor, cocina, cantina y otras
instalaciones. Entre los socios había empresarios, intelectuales, escritores,
profesionales y miembros de distinguidas familias de La Paz. El presidente del
primer directorio fue Arturo Heskett, vicepresidente Abel Soliz, secretario
Manuel Carrasco, tesorero Carlos Guachalla, capitán general Joel Jorgensen,
vocal Elard Daulsberg y un cuerpo de consejeros de ocho miembros, entre los que
estaba el Arq. Emilio Villanueva, constructor del edificio de la alcaldía de La
Paz.
El flamante Club de Tenis La Paz se convirtió en la ciudad de La Paz en una
institución de referencia y de gran prestigio. Desde los primeros años los
directorios se empeñaron en mejorar la infraestructura deportiva (se
construyeron otras tres canchas y un frontón) el edificio y los jardines. Se
importó del Reino Unido pelotas, raquetas y redes y se tradujo el documento
“The Lawn Tennis Pocket Diary” para la implementación correcta del juego del
tenis. El número de socios aumentó a 280, ante la creciente demanda la asamblea
de socios limitó la cantidad de socios a 300. Los miembros del cuerpo
diplomático presentaban sus solicitudes para pertenecer al club como socios
transeúntes. Personajes de la historia fueron socios del club como Bautista
Saavedra, Eliodoro Camacho, Daniel Salamanca, José Luis Tejada Sorzano, Carlos
Víctor Aramayo y Víctor Paz Estenssoro.
El juego del tenis se desarrolló rápidamente, se realizaban torneos de
singles y dobles para damas y varones y dobles mixtos y se jugaban copas. Regularmente
se jugaba el torneo escalerilla. Los torneos se realizaban a nivel nacional e
internacional. La práctica intensiva del tenis hizo que surgieran excelentes
jugadores de tenis, que obtenían los primeros lugares en los torneos. Junto con
la práctica del tenis se realizaban fiestas y otras actividades sociales.
Durante
la guerra del Chaco (1932 – 1935) el funcionamiento del club fue afectado por
la partida de muchos socios al frente de batalla. La actividad tenística
disminuyó notablemente y las finanzas fueron afectadas por la falta de pago de
cuotas. Después de la guerra, se restituyeron las actividades tanto las
tenísticas como sociales. Se realizó la ampliación del edificio principal,
construyendo un segundo piso para tener un amplio comedor y salas de
entretenimiento.
II
En 1940, no habían pasado cuatro años de la ampliación del edificio, cuando
la alcaldía abrió una nueva calle que afectó la propiedad del club en el lado
este, con la apertura de la calle el club perdió dos canchas. Como consecuencia
de esta pérdida, los directorios comenzaron a pensar en el traslado del club,
hasta que en 1944 el presidente del directorio Guillermo Zalles Iturralde
propuso el traslado del club, propuesta que fue aceptada por los miembros del
directorio. Se buscaron terrenos en Sopocachi bajo y alto, Tembladerani y
Obrajes. En Sopocachi Bajo había un terreno de 4 hectáreas y en Sopocachi Alto
un terreno de 20 hectáreas. Finalmente se decidió comprar la hacienda Totoral
en el cantón Obrajes, zona de La Florida, de 60.361,70 m2 a un precio de
2.764.000 Bs. (pagadero en dos años) perteneciente a Hugo Zalles Soto, tío de
Guillermo Zalles.
Al cabo de un año, a Guillermo Zalles le sucedió Humberto de Rada en la
presidencia del club. En octubre de 1945 se realizaron juntas generales
extraordinarias, en las que los socios apoyaron la adquisición de los terrenos
en La Florida y aprobaron que se cobre una cuota extraordinaria de 6.000 Bs y
se emitan nuevas acciones. Para esta fecha el mundo estaba comenzando a
recuperarse de los desastres que le había ocasionado la segunda guerra mundial.
Bolivia vivía una etapa de fuerte convulsión política y social. En 1945 estaba
de presidente el Cnel. Gualberto Villarroel. No era época para que el CTLP
realizara tamaña inversión. Una parte de los socios opinaba que se debía
mantener la sede de la Av. Arce, por el riesgo financiero que iba a correr el
club y por la distancia a que se encontraban los terrenos. Carlos Guachalla y
otros 165 socios, mediante documento firmado ante notario público el 15 de
enero de 1946, respaldaron la decisión de las juntas generales. El directorio
procedió a la compra de los terrenos.
El terreno adquirido en La Florida se encontraba muy alejado de la ciudad,
a tres kilómetros de la plaza de Obrajes, a donde llegaba la línea 1 amarilla
de colectivos. Bajo el empeño de los directorios presididos por Guillermo
Zalles, Luis Nardín Rivas y principalmente por Humberto de Rada (1945 – 1946 y
1951 – 1957), se emprendió la construcción de la sede en La Florida. Las obras
comprendieron construcción de drenajes, excavación de pozos, movimiento de
tierras, estabilización de suelos, construcción de jardines, plantado de
árboles, construcción de canchas y la construcción del edificio y las demás
instalaciones, siguiendo el diseño realizado por el Arq. Luis Perrín Pando.
El movimiento de tierras y preparación del terreno duró de 1947 a 1951. El
18 de octubre de 1951 comenzó la construcción del edificio principal, de 16
canchas de tenis, del sistema de agua y alcantarillado y de la piscina. Todo
ello pese a los graves problemas económicos que enfrentaba el club. Había
retrasos en el pago de la cuota extraordinaria y de las cuotas mensuales por
parte de varios de los 700 socios, había aumentos en los salarios de los
empleados y en el costo de los insumos. El país sufría una crisis económica.
Las deudas del club llegaban a los 80 millones de bolivianos. La deuda
hipotecaria al Sr. Hugo Zalles todavía llegaba a los 3.650.000 Bs. La inflación
presentaba dificultades para la venta de la sede de la Av. Arce, hasta que se
pudo venderla al Club Árabe por 72 millones de bolivianos. Los terrenos que
daban a la calle Ravelo fueron loteados y vendidos, con lo que se obtuvo otros
52 millones de bolivianos.
En 1951 se inauguraron tres canchas de tenis y se podía realizar otras
actividades aparte del juego del tenis. El transporte era un problema para
llegar a la sede de La Florida, pocos socios tenían automóvil y el servicio de
colectivos era escaso. Para solucionar el problema se estableció un servicio de
góndolas, que los socios podían tomar en la sede de la Av. Arce y en lugares de
la ciudad. En 1952 ya funcionaban seis canchas, jardines para niños y se podían
comprar sándwichs y refrescos. El 9 de abril de 1952 se produjo la revolución
del Movimiento Nacionalista Revolucionario y se proclamó como presidente al Dr.
Víctor Paz Estenssoro, antiguo socio del club. La nueva sede del club fue
inaugurada en 1953. El terreno que se compró en 6 millones de bolivianos tenía
un valor de 50 millones de bolivianos. En 1955 se pagaron todas las deudas y el
club disponía de 18 canchas de tenis, una cancha con graderías para 2.000
espectadores, un edificio de tres pisos, dos vestidores para varones y uno para
damas y canchas para realizar otros deportes, hubo un campo para jugar golf,
jardín de juegos para los niños y tres hectáreas de jardines. El 26 de octubre
de 1958 fue inaugurada la piscina. En este año se inauguraron tres nuevas
canchas de tenis.
El 15 de abril de 1978, con un préstamo del Bank of América, fueron
adquiridas 46 hectáreas de terreno en la zona Huajchilla del municipio de
Mecapaca en la región de Río Abajo. Los terrenos están ubicados a 12 Km de la
sede de La Florida. Para financiar la compra se cobró una cuota extraordinaria
a los socios activos y se emitieron 500 nuevas acciones. En esta adquisición el
club tuvo también dificultades financieras. De las 46 hectáreas, 20 hectáreas
fueron vendidas a los socios para la construcción de una urbanización cerrada.
Se conformó una sociedad para emprender el proyecto de urbanización y se
estableció un reglamento que contemplaba como se iba a desarrollar la
urbanización. Iba a tener un muro perimetral, una superficie grande de áreas
verdes y áreas de servicio comunitario. El proyecto no llegó a implementarse,
porque los socios vendieron a personas que no eran socios del club, lo cual
estaba prohibido por el reglamento. Al presente se tiene una urbanización que
se llama Club de Tenis La Paz, que se ha desarrollado de una manera irregular.
La urbanización no tiene sistema de drenaje de aguas servidas y pluviales.
III
En el bicentenario de la creación de la República de Bolivia, la ciudad de
La Paz alberga un club con una extraordinaria infraestructura deportiva. En la
sede de La Florida, para la práctica del tenis el club ofrece 24 canchas y una
cancha con graderías, dos piscinas reglamentarias para natación, una de ellas
cubierta, un coliseo cerrado para practicar básquet, volibol y futbol de salón,
una cancha de futbol con césped, con medidas menores a las reglamentarias, tres
canchas de racquet, tres canchas de pádel, salón para jugar tenis de mesa,
salón para la práctica de billar y snooker, salón para practicar esgrima, un
gimnasio equipado con máquinas de última generación, dos salas de fisioterapia
y 2 saunas, uno de ellos con hidromasaje. 17 deportes se pueden practicar en el
Club de Tenis La Paz. La sede de La Florida ha sido calificada como el jardín
más bello de la ciudad de La Paz. En la sede de Huajchilla el club tiene 11
canchas de tenis, una cancha de básquet, una cancha reglamentaria de futbol,
una cancha de volibol de playa, una cancha de paleta, muro de escalada y una
ciclovía. Para disfrutar de la naturaleza se tiene un sendero ecológico. Se dispone
de un edificio que ofrece servicios de restaurante y de celebración de fiestas.
Se dispone de media docena de parrilleros.
El club que hace 100 años fue creado por 14 jugadores de tenis tiene ahora
3.000 socios. Es el resultado de la visión y empeño que tuvieron estos 14
socios y de otros más a lo largo de 100 años, haciendo uso de la magia del
capital y el motor de la empresa. Como lo concibieron en 1925, el club es
dirigido por un directorio que se renueva cada año, mediante elecciones entre
los socios del club. La administración del club es llevada a cabo por un equipo
de profesionales calificados, dirigidos por un gerente general y gerentes de
área. El club en los 100 años ha contado con empleados y trabajadores
comprometidos con el club. La disciplina de trabajo es estricta, así como los
socios deben seguir un estricto reglamento de comportamiento dentro del club.
Los empleados gozan de los beneficios sociales que otorga la Ley General del
Trabajo y disponen de seguro de salud. La planta de empleados está compuesta
por los empleados administrativos, técnicos y trabajadores que se encargan del
mantenimiento de la infraestructura y de los jardines, profesores y
entrenadores. El club ha sido en estos 100 años una fuente invalorable de
trabajo, en la que los empleados en su mayor parte han pasado toda su vida
hasta su jubilación.
La actividad deportiva en el deporte del tenis se realiza cada día durante todo
el año. Los lunes entrenan los alumnos de la escuela de tenis y de martes a
domingo los socios de toda edad ocupan casi todas las canchas de tenis. Entre
los mayores de damas y varones se organizan grupos de juego que toman nombres
como jurassic, ramillete, japichicas, muppets, en los cuales se pasa toda una
vida jugando tenis, charlando sobre todos los temas, haciendo bromas,
realizando reuniones y sobre todo haciendo amistad. Otros grupos se forman en
las piscinas, el sauna, la cancha de básquet, la cancha de futbol, el gimnasio
y otras instalaciones. El club se constituye para todos en una segunda casa.
Hay grupos de corredores y ciclistas que los fines de semana realizan
recorridos por las calles y las carreteras cercanas a la ciudad.
Las escuelas juegan un papel importante en la formación de los niños y jóvenes.
Funcionan varias escuelas, la más importante es la escuela de tenis. Bajo la
dirección de profesores y entrenadores, los alumnos pasan clases intensivas de
tenis, incluyendo preparación física. Así se forman buenos jugadores de tenis,
pero por sobre todo se forman como personas capaces de enfrentar los desafíos
que tendrán que enfrentar en sus vidas, conociendo lo que es el esfuerzo y la
disciplina. En el triángulo del hogar, el colegio y el club se forman personas
con valores y principios. Lo mismo sucede en la escuela de natación, que es tan
antigua como la escuela de tenis y las escuelas de futbol, básquet y esgrima.
Otro valor de las escuelas es la amistad, en ellas se forman amistades para
toda la vida.
El Club de Tenis La Paz fomenta la práctica de los deportes dentro y fuera
del club. Para impulsar el tenis competitivo dentro del club se realizan
torneos internos, inter clubes y eventos registrados dentro de la plataforma
UTR (Universal Tennis Rating). Los alumnos de la escuela de tenis compiten en
torneos departamentales, nacionales e internacionales de tenis, que se
organizan en el club, a su vez ellos compiten en torneos que se realizan en los
otros departamentos del país y en otros países del extranjero.
Los alumnos de la escuela de natación compiten en torneos departamentales y
nacionales. Cada año el club organiza un torneo nacional de natación para
nadadores senior. Durante muchos años se realizó el cruce del estrecho de
Tiquina, que al presente se ha reemplazado con la competencia “El Dragón del
Titicaca” que se realiza en la comunidad de Ocola, en la que los competidores
tienen que nadar en circuitos de 1, 3 y 5 Km. Otras competencias que organiza
el club en el lago Titicaca son el nado entre las islas del Sol y de la Luna de
7,5 Km y el nado entre Yampupata – isla del Sol – isla de la Luna de 10 Km.
En la disciplina del ciclismo el Club de Tenis La Paz organiza en la ruta
del lago Titicaca, la competencia Ponchos Rojos con distancias de 52 y 97 Km y
en la carretera Viacha – Coro Coro la ruta del cobre con distancias de 40, 52 y
97 Km. En la ciudad de La Paz cada año se realiza la Media Maratón del Sur, que
se corre en la carretera La Florida – Río Abajo, con distancias de 13 y 21 Km.
También se realiza una competencia de silla de ruedas de 8 Km entre la sede de
La Florida y el cementerio Jardín. El club ha iniciado la práctica del triatlón
en el país, internamente se realiza competencias de triatlón usando la piscina
(natación) y el gimnasio (carrera y bicicleta) y también ha realizado
competencias en la ciudad usando la piscina y las calles y en Tiquina usando el
lago, el campo y la carretera. Miembros del club compiten en competencias internacionales.
La práctica del básquet por los socios se realiza los jueves en la noche y
sábados y domingos en la mañana. Un equipo de jugadores senior participa en el
campeonato de la Liga Senior de Básquet de La Paz. El club auspicia un equipo
de damas que juega en los campeonatos de la Liga Boliviana de Básquet, en los
que ya fue campeón.
