GÉNESIS DE LA ENSEÑANZA DE LA INGENIERÍA CIVIL

Hasta la mitad del pasado siglo XX Bolivia no disponía de ingenieros, salvo unos cuantos extranjeros y algunos bolivianos que habían estudiado en el exterior. No había desarrollado ni su infraestructura ni su industria, sin considerar el ferrocarril que, por iniciativa de Aniceto Arce, comenzó a construirse desde la costa del Pacífico, antes de la guerra con Chile y a quien se debe también su extensión hasta Oruro. Bolivia era un país exclusivamente minero. Tenía una urgente necesidad de tener ingenieros (en el tema de infraestructura de ingenieros civiles) para iniciar un desarrollo significativo de su economía. Estaba completamente rezagada con los países vecinos que ya tenían profesionales e instituciones en el campo de la ingeniería y ya tenían infraestructura e industria.

CREACIÓN DE LA FACULTAD DE INGENIERÍA

Mediante decreto supremo del 14 de octubre de 1929, el presidente Hernando Siles dictaminó que en la Universidad Mayor de San Andrés quede establecida la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, con la finalidad de “organizar en Bolivia un plan racional para el estudio de la ingeniería en sus diferentes ramas” con el fin de atender “inmediatas y urgentes necesidades, entre las cuales están principalmente la industria y la vialidad”

Las actividades de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas se tuvieron que interrumpir muy temprano en el año 1932, debido al estallido de la guerra del Chaco y se volvieron a reanudar en 1937, pero bajo una nueva organización. En este año, se creó el Instituto de Ciencias Exactas y la Escuela de Ingeniería Civil, comenzando efectivamente con la formación de profesionales en ingeniería civil, que necesitaba disponer el país para desarrollar su infraestructura (transportes, edificios, agua potable, saneamiento, riego, energía eléctrica). De 1937 a 1953, el plan se desarrollaba en siete cursos anuales, a partir de 1953 se desarrolló en seis años. La reducción se hizo en el estudio de las ciencias exactas, de tres años a dos. En este año la Escuela de Ingeniería Civil pasó a ser facultad. Desde 1937 hasta 1970 rigió un mismo plan de estudios y sistema de enseñanza.

La primera autoridad de la Escuela de Ingeniería Civil fue el Arq. Héctor Ormachea Zalles. Luego fue director por muchos años el Ing. Vicente Burgaleta, un exiliado español republicano y que además fue catedrático de física, mecánica racional y electrotecnia. El primer director del Instituto de Ciencias Exactas fue Luis Mendoza, que era también catedrático de topografía.

Entre los primeros catedráticos se tenía a Carlos Tapia (matemáticas y cálculo), Isaac Arce, Fornelio Gonzales de la Iglesia, otro español que en contraposición de Vicente Burgaleta era franquista, Francisco Durán Cerdá, catedrático de termodinámica y máquinas térmicas, Francisco Sebastiá (construcción de edificios) y un checoslovaco que daba química. Los ingenieros civiles bolivianos que eran catedráticos fueron: Hugo Mansilla que estudió en La Plata – Argentina, Carlos Saavedra en Chile y Roberto Azcui en Bélgica y también hay que mencionar al Arq. Emilio Villanueva que daba geometría analítica. Después del Ing. Burgaleta, el director fue el Ing. Hugo Mancilla Romero. Junto con Burgaleta, fueron los pilares para la creación de la primera institución que tubo Bolivia para formar ingenieros civiles.

Las cinco primeras promociones estaban constituidas por los siguientes estudiantes:

Primera promoción (1940)

Hugo Zarate

Luis Monje

Enrique Llanos

Juan Oviedo

Jorge Alvares (peruano)

Segunda promoción (1941)

René Torres

Raúl Valle Rodas (que escribió un libro sobre mecánica de suelos)

Tercera promoción (1942)

Julio Inchauste

Waldo Jáuregui

Cuarta Promoción (1943)

Rubén Oller

Walter Espinosa

René Navajas

Ildefonso Quijarro

Jorge Valdés

Raúl Valdés

Luis Miguel Chaín

Quinta promoción (1944)

Ademar Espinosa

Jorge Jáuregui

Raúl Espinosa

Felipe Antonio Galarza

Carlos Alberto Echazú

Juan Martínez

Serafín Olmos

Armando Murillo

LA ENSEÑANZA DE LA INGENIERÍA CIVIL

La Facultad de Ingeniería Civil tuvo la virtud de ser la primera institución en proveer a Bolivia de ingenieros civiles. Posteriormente se crearon facultades en Oruro y Potosí. Sus egresados fueron los primeros en diseñar y construir carreteras, edificios, plantas de agua potable, sistemas de saneamiento y riego y otras obras de infraestructura. Con ellos, y los formados en Oruro y Potosí, se formó en 1955 el Servicio Nacional de Caminos. En los años 60 se inició la construcción de edificios de hormigón armado en la ciudad de La Paz, principalmente con los profesionales que formó la UMSA. Ellos formaron empresas constructoras y posteriormente empresas consultoras. Con la disponibilidad de ingenieros, a que contribuyó la UMSA, el Gobierno pudo formar departamentos técnicos en los ministerios y las instituciones públicas.

La calidad de profesionales que formaba era alta, por eso es que los ingenieros civiles formados en sus aulas que emigraron al exterior (principalmente a Estados Unidos) se desempeñaron con mucha solvencia, muchos llegaron a ocupar cargos importantes en las empresas que trabajaban.

Los ingenieros civiles formados en la Facultad de Ingeniería Civil, aparte de recibir una buena enseñanza, adquirían una disciplina que les permitía acomodarse a nuevas situaciones en el ejercicio de la profesión e ingeniarse para resolver los problemas que se les presentaban. Esto se hacía a través de la capacidad de estudiar que se adquiría. Era lo que el ingeniero Mansilla decía: “en la Facultad de Ingeniería Civil les enseñamos a estudiar”

La enseñanza de la ingeniería civil se basaba en los siguientes principios:

• Se basaba en la disciplina y la dedicación.
• Se aprendía a estudiar.
• La enseñanza era general. Lo cual era necesario puesto que el país necesitaba disponer de ingenieros civiles en todos sus campos.
• Se aprendía de todo y hasta por demás. Pero esto se explica también por la necesidad de ingenieros que tenía Bolivia en ese momento.
• Se buscaba de que el ingeniero civil esté preparado para ejercer inmediatamente su profesión. En otros países, los ingenieros civiles pasan los dos primeros años de su carrera profesional entrenándose en la práctica de la profesión. Pero esto es algo que en Bolivia no se puede dar.

HUGO MANSILLA ROMERO

El hecho de que Bolivia dispusiera de una institución para la enseñanza de la ingeniería civil de excelente calidad, fue en gran medida gracias al esfuerzo y a la gestión del Ing. Hugo Mansilla Romero. Su vida la dedicó a la Universidad Mayor de San Andrés y a la Facultad de Ingeniería Civil en particular. Fue también rector.

Aparte, fue un catedrático excepcional. Era catedrático de diferentes materias de las especialidades de hidráulica y estructuras. Era difícil no aprender el diseño de estructuras de hormigón armado, con la pedagogía y el método de enseñanza que tenía. Sus alumnos veíamos en él a un profesor dedicado, que preparaba sus clases con esmero y que se actualizaba continuamente, además a una persona de gran calidad humana, que alentaba a sus alumnos.

El Ing. Mansilla infundía a la Facultad de Ingeniería Civil una mística de excelencia y le daba un testimonio de entrega. Su principio máximo era que “en la facultad les enseñamos a estudiar”, como ya mencionamos anteriormente, lo cual es fundamental para ser un buen profesional y desempeñarse bien en el ejercicio de la carrera.